#CISfball | Un week-end pour séparer les hommes des enfants

Week-end crucial pour les 4 équipes poursuivantes. Le Vert&Or, les Stingers, les Redmen et les Gaiters se positionnent pour les séries. Photo: William Coady, Christine Latour, Johany Jutras.

Cette semaine, on frappe la mi-saison de plein fouet au football universitaire RSEQ. Avec 4 parties de jouées, les scénarios de séries commencent tranquillement à se dessiner. En fait, le haut du classement commence à prendre forme. Pour ce qui est du reste, les paris sont ouverts !

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Alors que les Carabins et le Rouge et Or se sont clairement positionnés comme étant de véritables prétendants au titre de champion de la conférence grâce à leur fiche immaculée et leur présence dans le top 5 canadien, les 4 autres programmes cherchent encore à prouver leur valeur.

Le Vert & Or de l’Université de Sherbrooke affiche un dossier de 2-2 après 4 matchs, les 2 défaites venant aux mains des Carabins. C’est donc dire qu’à ce stade-ci, les verts doivent s’avouer inférieurs à leurs rivaux montréalais et tenter de se positionner pour une place en séries. Je dis à ce stade-ci car il est important de se rappeler qu’en 2011, les verts avaient eu le dessus sur les bleus par 2 fois en saison régulière pour finalement se faire ravir les honneurs en demi-finale provinciale sur leur propre terrain. Il est encore bien tôt pour spéculer, mais une défaite face au Rouge et Or cette fin de semaine placerait la troupe de coach Lessard sous la barre des .500, loin derrière en 4e position. C’est la seule fois de la saison que le V&O affrontera le Rouge et Or et c’est aussi la dernière fois de la saison qu’ils pourront se mesurer à une autre équipe francophone avant les séries. Ce match relève donc d’une double importance pour Sherbrooke: solidifier sa 3e position au classement ainsi qu’au niveau de la bataille des universités francophones.

Au cours de sa – de moins en moins – jeune histoire, le Vert & Or n’a jamais vaincu le Rouge et Or. Un gain ce week-end serait en soi une réussite pour David Lessard et ses hommes à leur première saison dans leurs nouvelles fonctions. Pour y arriver, les verts devront sans aucun doute compter sur une performance exceptionnelle du quart Jérémi Roch. Avec un jeu au sol plus que déficient et une protection de passe questionable, l’unité offensive sherbrookoise aura fort à faire pour connaître beaucoup de succès contre une défensive qui s’attend à un jeu de passe plus de 75% du temps. La clé pour les Verts: établir le jeu au sol. Ne soyez pas surpris si vous les voyez essayer de courir plus souvent qu’autrement tout au long du match. Coach Lessard doit à tout prix débloquer son jeu au sol et l’abandonner suite à des insuccès tôt dans le match serait une grave erreur. Pour le reste, l’unité défensive des Verts joue de mieux en mieux alors que la saison progresse et devrait tenir le coup face au “nouveau” Rouge et Or. La clé de ce côté: s’ajuster adéquatement aux nombreuses motions de l’offensive de Justin Éthier et espérer que l’unité offensive les tienne hors du terrain pour de longues séries, question de rester frais.

Pendant ce temps, les Stingers de l’Université de Concordia se frotteront, à domicile, aux puissants Carabins dans un match du vendredi soir. L’équipe de coach McGrath en arrache depuis le début de la saison – particulièrement en défensive –  mais occupent tout de même le 3e rang, à égalité avec le Vert & Or. Ils entament la plus grosse partie de leur saison, avec des affrontements contre Montréal, Sherbrooke (2) et Laval. Le positionnement au classement pour les Stingers risque de se jouer lors des 2 matchs contre Sherbrooke, qui s’annoncent pour être décisifs. L’enjeu du match de vendredi soir est probablement tout autre. Les Stingers vont bien entendu batailler pour tenter de remporter le match, mais face à une équipe nettement supérieure à la leur (leur 1er affrontement s’est soldé par la marque de 48-10 pour Montréal), ils essaieront surtout de démontrer une amélioration, de prouver qu’ils sont sur la bonne voie.

Le quart Reid Quest connaît somme toute un bon début de saison alors qu’il occupe le 10e rang au Canada pour les verges lancées avec un excellent ratio de 7 touchés pour seulement 2 interceptions. Avec un jeu au sol qui est bien meilleur que par les années passées (118verges / match), les Stingers présentent une attaque équilibrée et dynamique, qui peut exploser à tout moment grâce à de joueurs explosifs à toutes les positions. Ils affichent d’ailleurs une moyenne de plus de 30 points par match.

Là où ça se corse pour les Stingers, et à notre grande surprise, c’est en défensive. Malgré le fait qu’ils alignent l’une des unités les plus talentueuse de la conférence, les Stingers flirtent avec le bas fond du classement dans presque toutes les catégories défensives. Ils sont particulièrement mauvais contre le jeu au sol et c’est justement ce qu’ils vont avoir lors du prochain affrontement: une bonne dose de jeu au sol. Ainsi, pour les Stingers, il serait encourageant et bon signe de voir une nette amélioration sur cet aspect face à la meilleure offensive terrestre de la conférence. Ce que l’on veut voir vendredi soir de la part des Stingers, c’est d’abord et avant tout une bonne performance de l’unité défensive. S’ils se présentent et donnent du fil à retordre à l’offensive des bleus, on pourra dire qu’on s’enligne vers une fin de saison des plus excitante, avec les Stingers au plus fort de la lutte. Sinon, on aura tendance à se retourner vers les 2 autres équipes anglophones…

Et c’est justement eux qui s’affrontent dans le troisième et dernier duel du week-end, alors que les Redmen de McGill rendent visite aux Gaiters de Bishop’s dans le match du fameux Homecoming. Les 2 clubs ont remporté au cours des 2 denrières semaines leur premier match de la saison et un seul terminera le mois de septembre avec 2 W à sa fiche. Ce match revêt en plus une connotation particulière puisque les 2 clubs s’affronteront la semaine prochaine dans un match revanche, à McGill cette fois. Pour Bishop’s, la fin de saison s’avère difficile avec des affrontements face aux 3 équipes francophones tandis que celle des Redmen est légèrement plus clémente avec un duel face aux Stingers avant de terminer face aux bleus et aux verts.

C’est donc dire que pour se positionner au classement, chaque match compte à partir de maintenant pour ces 2 clubs qui espèrent encore – et avec raison – se faufiler en séries. Pour ce faire, il leur faudra probablement au moins 4 victoires. Avec 1 seule en banque et 5 matchs à jouer, je vous laisse faire le calcul…

Ainsi donc, qui des rouges ou des mauves remportera la première manche de ce duel back to back? L’équipe qui saura protéger le ballon risque fort bien de sortir de Lennoxville avec la victoire: les Redmen ont un ratio de -7 après 4 matchs et les Gaiters de -4. La clé, c’est de le protéger ce ballon! Avis aux quarts et aux porteurs: PROTÉGEZ le ballon!

Voilà donc un tour d’horizon de ce 5e week-end d’activités. Avec les Carabins et le Rouge et Or qui sont en train de s’établir fermement comme des clubs “d’hommes”, quels autres équipes décideront de les joindre? Après cette fin de semaine, nous aurons une bonne idée où trancher la ligne…