Deux membres du Rouge et Or à l’International Bowl

Charles Vaillancourt - Crédit photo:Garrett Shea

Mercredi 1er février avait lieu la 3^e édition de l’International Bowl. Ce match remplace le traditionnel Championnat mondial junior NFL réunissant les six meilleures équipes faisant partie de l’IFAF qui s’affrontaient dans la ville qui accueillait le Super Bowl.

Le nouveau format consiste en un affrontement entre Team USA composés des meilleurs joueurs de moins de 19ans qui affrontent une sélection internationale, Team World. La plupart des joueurs de Team USA se sont commis dans des écoles faisant partie du championnat BCS dans la NCAA.

Lors des deux dernières éditions, l’entraîneur-chef de Team World était Greg Marshall, de l’université Western Ontario. L’alignement partant de la troupe de coach Marshall était principalement constitué de joueurs canadiens. D’autres pays aussi étaient représentés dont le Mexique, les Samoa américaines, la Suède, le Japon, la France, l’Allemagne et l’Autriche.

Parmi eux, trois joueurs du Québec faisaient partie de l’équipe, dont deux joueurs des Cougars de Champlain-Lennoxville. Le centre Charles Vaillancourt et le secondeur Luka Ricard. Les deux ont été recrutés par le Rouge et Or de l’université Laval. L’autre joueur était Alex Hovington des Spartiates du Vieux-Montréal.

LE MATCH

L’an passé Team World avait passé un message. Malgré une défaite de 21-14, elle avait assez bien joué pour pouvoir espéré gagner. Cette année l’équipe est arrivée confiante de pourvoir battre les puissants Américains. L’impensable est arrivé, l’équipe menée par coach Marshall a défait la puissante formation de Team USA par la marque de 35-29.

Le porteur de ballon Anthony Coombs de l’université du Manitoba en a mis plein la vue. Une performance tout à fait exceptionnelle  (13 courses 146 verges 2 TD) et il a été élu MVP. En attaque, Team World a dominé 404 verges contre 245 pour Team USA. Qui l’eût cru!?!

J’ai demandé au secondeur du Rouge et Or Luka Ricard s’il était surpris d’avoir battu Team USA. « Oui, mais en même temps, on n’avait pas le choix de croire qu’on allait gagner. Parce que sinon, on n’aurait jamais pu le faire. »Il se dit très content de sa performance « Oui vraiment ! J’ai eu quand même des tackles, un force fumble et un gros goal line stand » savoure-t-il.

Pourquoi participer à ce match? « Pour moi l’international Bowl était une bonne opportunité de jouer avec des joueurs de haut niveau qui proviennent de partout à travers le monde! Je voulais apprendre de nouvelles techniques, les coachs étaient incroyables. Étant partant toute la semaine et lors du match, ce fut une expérience vraiment plaisante.»

Tu retiens quoi de cette expérience? « Ce que je retiens le plus, c’est d’avoir battu les Américains pour la première fois. Je n’avais pas été capable lors de la rencontre avec Team Canada mais cette fois-ci c’était la bonne. Avoir participé à écrire une page d’histoire, c’est ce que je retiens le plus. »

Du côté de Charles Vailancourt il avait la difficile tâche de faire face au meilleur nose tackle de la nation : Malcom Brown. « Ça a vraiment bien été, ils sont vraiment bons » précise-t-il, en faisant référence à la ligne défensive de Team USA.

Ce Brown a cumulé des statistiques assez impressionnantes en 2011. Il a terminé avec 53 plaqués dont 16 pour des pertes, 9 sacks, 3 échappés provoqués. Il s’est commis à l’université du Texas.

Historiquement le Rouge et Or de l’université Laval est bien représenté lors de ces rencontres. Outre Vaillancourt et Ricard, le demi de coin Thomas Girard et le receveur  Félix Faubert-Lussier du Vieux-Montréal avaient été les représentants qui provenaient du Québec l’an passé. Faubert-Lussier a fait son entrée à l’université en janvier et s’alignera avec le Rouge et Or.

Les receveurs Julian Bailey et Adam Thibault, le joueur de ligne offensive Danny Groulx, le porteur de ballon Guillaume Bourassa avaient aussi participé à l’édition de 2010.